Bătălia de la Stallupönen

Bătălia de la Stallupönen este prima victorie germană pe Frontul de Est în timpul Primului Război Mondial. A avut loc în apropierea orașului german Stallupönen, la granița Imperiului rus.

Ca rezultat al tacticii agresive a generalului Hermann Karl Bruno von François, de origine luxemburgheză, de a apăra Prusia de Est, bătălia a fost complet neașteptată de ambele părți.

Paul Georg Karlovič von Rennenkampf, general rus, sursă Wikipedia.

La mijlocul lunii august 1914, armata imperială a Rusiei a început să invadeze Prusia de Est de îndată ce au fost declarate ostilitățile. La extremitatea estică a Germaniei, generalul rus Paul von Rennenkampf (el însuși de origine germană de la Baltica) a condus prima ofensivă rusească în scopul de a lua orașul Königsberg, capitala Prusiei Orientale, la malul Mării Baltice .

Așa cum a indicat planul Schlieffen, germanii au început războiul cu un front defensiv în est, deoarece cea mai mare parte a trupelor era atribuită Frontului de Vest pentru a învinge repede Franța. În acest timp, von François, comandantul primului Corp al Armatei a 8-a germană, era convins că trupele sale, mai bine instruite și mai bine echipate, se aflau într-o poziție perfectă pentru a încetini, dacă nu pentru a opri, forțele lui Rennenkampf.

La 17 august, von François a angajat rușii, în ciuda instrucțiunilor comandantului Armatei a 8-a, Maximilian von Prittwitz (un aristocrat din Silesia de tadiție militară prusacă, destul de precaut în decizii) care dăduse ordinul de a se retrage dacă rușii presau frontul.

Când Prittwitz a aflat că von François s-a angajat în luptă cu rușii, a trimis un emisar pentru a-i ordona să întrerupă angajamentul și să se retragă către alte poziții. Numai că în acel moment, trupele lui von François erau mult prea angajate ca să se retragă în siguranță și, în orice caz, nu avea intenția de a se conforma ordinului respectiv. Răspunsul său la emisar va rămâne în istorie: „Generalul von François se va retrage când îi va învinge pe ruși! ”

Maximilian of Prittwitz and Gaffron, colonel general. Autor foto Nicola Perscheid, 1915, sursă Wikipedia.

Cu rezultatul luptei încă incerte, von François a lansat o ofensivă majoră pe întreaga linie și a provocat pierderi grele asupra rușilor: cinci mii de morți și trei mii de prizonieri. Pe măsură ce rușii se retrăgeau la graniță pentru a-și vindeca răniții, von François a ascultat în cele din urmă de ordinul șefului său Prittwitz și s-a retras la 20 de kilometri spre vest, ocupând o poziție în jurul localității Gumbinnen.